Whitney Elizabeth Houston, nota come Whitney Houston è nata a Newark il 9 agosto del 1963.
Viene universalmente riconosciuta come una delle più iconiche, popolari e talentuose cantanti di tutti i tempi, spesso chiamata semplicemente "The Voice" per le caratteristiche uniche della sua voce, soprannome datole da Oprah Winfrey.
A detta di molti artisti e critici, quella di Whitney sarebbe una delle più belle voci del secolo.
Il suo grandissimo successo negli anni ottanta ha permesso l'apertura di mercati fino ad allora preclusi alle cantanti di colore. Con essi la cantante ha dominato le classifiche mondiali, in particolar modo la Billboard Hot 100, nella quale ha piazzato sette singoli consecutivi alla numero uno, battendo il record di cinque appartenente a Diana Ross & The Supremes ed ai Beatles. Le sue vendite complessive di album, singoli e video sono di oltre 170 milioni di copie.
È stata una delle donne di maggior successo discografico, la quarta donna per numero di vendite negli Stati Uniti, con circa 55 milioni di dischi certificati dalla RIAA.
Detiene anche il primo posto nella classifica degli artisti di colore di maggior successo insieme a Michael Jackson.
Nel 2008 il Guinness dei Primati ha dichiarato Whitney l'artista più premiata e popolare al mondo.
L'artista ha guadagnato 6 Grammy Awards e detiene il record per numero di American Music Awards, avendone ricevuti 22 in tutto.
Whitney Houston è stata inserita alla 34ª posizione nella lista dei 100 cantanti più grandi di tutti i tempi della rivista Rolling Stone.
Dopo un periodo di declino negli anni 2000 dovuto a durissime vicende personali e cause legali contro l'ex marito, nel giugno 2009 la casa discografica Arista Records ha annunciato l'uscita dell'album dal titolo I Look to You, pubblicato in Italia ed in Germania il 28 agosto 2009 e negli Stati Uniti il 31 agosto successivo.
L'11 febbraio 2012, è stata trovata in condizioni critiche in una stanza di un hotel a Beverly Hills ed è morta poco dopo.
Nel 1977, all'età di 14 anni, è stata cantante di sostegno nel singolo della Michael's Zager Band Life's a Party. Zager offrì successivamente alla giovane cantante un contratto discografico, ma Cissy non fu d'accordo, volendo che la figlia finisse prima la scuola. Nel 1978, all'età di 15 anni, cantò come voce di sottofondo nel singolo di Chaka Khan I'm Every Woman, canzone che in seguito sarebbe diventata un successo per il suo album colonna sonora campione di vendite "La guardia del corpo". Nei primi anni ottanta, iniziò a lavorare come modella dopo che un fotografo la vide cantare al Carnegie Hall con la madre. Considerate le sue evidenti abilità artistiche, i suoi genitori decisero di avviare formalmente la sua carriera nel 1981, dopo il diploma. Scelsero quindi la Tara Productions, con la quale firmò. Apparve quindi come voce solista nell'album Paul Jabara and Friends di Paul Jabara, pubblicato dalla Columbia Records nel 1983, nel quale cantò Eternal love.
Apparve in Seventeen e divenne una delle prime donne di colore ad aggiudicarsi la copertina della rivista. Apparve inoltre, in copertina, nelle riviste Glamour, Cosmopolitan, Vogue, Miss Young e in uno spot TV della bibita Canada Dry. Mentre faceva la modella, continuò la sua nascente carriera discografica, periodo in cui aveva ricevuto numerose offerte di agenzie di registrazione (Michael Zager nel 1980 ed Elektra Records nel 1981), collaborando con i produttori Ben Dover, Bill Laswell e Martin Bisi su un album chiamato One Down, del gruppo Materials. Per questo progetto, contribuì alla ballata Memories. Nel 1983, il manager della Arista Clive Davis vide Whitney cantare e, rimasto colpito, le offrì un contratto di registrazione in tutto il mondo, che Whitney firmò, e si impegnò nello sviluppo della sua carriera. Cantò come voce di supporto in album di Lou Rawls e Jermaine Jackson e registrò inizialmente il duetto Hold Me con Teddy Pendergrass, che apparve nel suo album, Love Language, singolo che fu rilasciato nel 1984 e divenne una Top 5 hit R & B, costituendo un primo grande successo per la cantante.
Inoltre, si mostrò per la prima volta in televisione nel 1983 al The Merv Griffin Show, cantando il brano Home di Diana Ross ed eseguendo un medley con la madre.
1985 - 2006
Balza quindi alla notorietà musicale mondiale grazie al suo album d'esordio del 1985, intitolato Whitney Houston (che contiene una reinterpretazione di Diana Ross del 1983, In Your Arms), entrato direttamente al numero 1 della classifica americana, permanendovi per 14 settimane consecutive ed entrando nel Guinness dei Primati come l'album più venduto di una cantante esordiente (quasi 29 milioni di copie). Il primo singolo della cantante è You Give Good Love, che, pubblicato nel '85, giunge alla posizione No.3 della Billboard Hot 100, costituendo il suo primo grande successo artistico. Di minor successo, ma comunque memorabile è All at Once, pubblicato solo in alcuni paesi europei; i singoli successivi, ossia: Saving All My Love for You, How Will I Know e Greatest Love of All, arrivano tutti e tre alla No.1 nella Billboard Hot 100 e di altri paesi nel mondo; in più, riceve il suo primo Grammy Award grazie a Saving All My Love for You.
Due anni dopo, nel 1987, torna con Whitney, preceduto dalla hit internazionale I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me), con la quale riceve il suo secondo Grammy; i singoli estratti sono oltre a quello precedentemente citato: Didn't We Almost Have It All, So Emotional e Where Do Broken Hearts Go, con i quali la Houston scala i vertici delle classifiche mondiali e stabilisce un record tuttora rimasto imbattuto: quello di sette singoli consecutivi alla No.1 della Billboard Hot 100. Si ricordano, inoltre, Love Will Save the Day e la cover I Know Him So Well, in cui duetta con la madre. Nel 1988 incide One Moment in Time, inno delle Olimpiadi di Seoul. Nel 1990 esce il terzo album I'm Your Baby Tonight, trascinato soprattutto dalla title-track e da All the Man That I Need, che raggiungono ambedue la No.1 della classifica americana, mentre l'album arriva "solo" alla posizione No.3 della Billboard 200; l'anno successivo incide l'inno statunitense in un singolo e lo canta alle truppe americane di ritorno dalla guerra del Golfo; la canzone raggiunge la top 10 americana. Nel 1992, debutta al cinema, con il film La guardia del corpo, coprotagonista con Kevin Costner. Il brano portante della colonna sonora, I Will Always Love You, cover di un pezzo di Dolly Parton, ottiene un ineguagliato successo planetario, vendendo circa 16 milioni di copie mondialmente, rimanendo alla No.1 negli Stati Uniti per 14 settimane consecutive e raggiungendo la vetta di circa 20 altri paesi. La colonna sonora del film diventa la più venduta di tutti i tempi, con 42 milioni di copie in tutto il mondo. Di particolare risonanza sono anche i singoli I Have Nothing e la cover di Chaka Khan, I'm Every Woman che raggiungono la No.4; visto lo storico successo, nel 1994 vince tre premi ai Grammy Awards, tra cui Record of the Year ed Album of the Year e ne fa incetta di molti altri presso le manifestazioni dei premi musicali più importanti a livello internazionale; I Have Nothing e Run to You ricevono ciascuna una nomination agli Oscar come migliore canzone originale.
Nel 1995 recita in Donne - Waiting to Exhale e incide per la colonna sonora ben tre singoli, tra cui il più rinomato è senz' altro Exhale (Shoop Shoop), il quale risulta essere: il terzo singolo della storia statunitense a debuttare alla prima posizione; l'ultima hit numero uno della cantante; il singolo rimasto più settimane alla seconda posizione negli Usa ed uno dei maggiori successi r'n'b dell'annata. La soundtrack si avvale della collaborazione di artiste del calibro di Toni Braxton, Chaka Khan, Aretha Franklin, Patti LaBelle, Mary J. Blige e CeCe Winans, con la quale esegue Count on Me. Nel 1996 partecipa ad Uno sguardo dal cielo al fianco di Denzel Washington, interpretando tutti i brani della The Preacher's Wife: Original Soundtrack Album, che vende oltre 6 milioni di copie e pertanto risulta essere l'album gospel di maggior successo nella storia d' America. Whitney lancia nel 1998 il suo quarto album, My Love Is Your Love; il singolo portante è la hit ''It's Not Right but It's Okay, il quale si posiziona alla No.4 della classifica statunitense (stesso risultato per la title-track) e le frutta il sesto ed ultimo premio Grammy. Con Heartbreak Hotel, cantato insieme alle soulsisters Faith Evans e Kelly Price raggiunge la seconda posizione; sebbene I Learned from the Best non riscuota particolare successo, non riuscendo neanche ad entrare nella top 30, When You Believe'', cantato in duetto con Mariah Carey, nel 1999 si aggiudica l'Oscar come migliore canzone originale.
Nel 2000 esce il primo Greatest Hits, doppio CD antologico contenente alcuni duetti inediti, ossia: If I Told You That con George Michael, Could I Have This Kiss Forever con Enrique Iglesias e Same Script, Different Cast con Deborah Cox. L'album vende circa 10 milioni di copie nel mondo e risulta essere uno dei 20 album più venduti nella storia delle classifiche inglesi. In particolare, dopo la scomparsa dell'artista nel febbraio 2012, l'album riscuote un notevole successo, entrando nelle top 10 di numerosi paesi e raggiugendo la seconda posizione nella classifica statunitense dei 200 album più venduti della settimana.
Nel 2001 esce la sua seconda raccolta di hits, intitolata Love, Whitney, stavolta non contenente nessun brano inedito.
Nel 2002, pubblica Just Whitney, il quinto album di inediti, anticipato dal singolo Whatchulookinat e contenente brani quali One of Those Days e Try It on My Own . L'anno successivo, nel 2003, come Toni Braxton, Barbra Streisand, Celine Dion, Gloria Estefan, Mariah Carey, Destiny's Child e altri artisti noti, anche Whitney decide di lanciare un album natalizio, intitolato One Wish: The Holiday Album. Nel disco è presente anche un duetto tra l'artista e sua figlia. Tuttavia, questi ultimi due dischi non emulano il successo ottenuto negli anni ' 80 e ' 90. Dal 2004 al 2006 la carriera artistica di Whitney subisce un arresto a causa gravi problemi familiari, problemi che vedono una soluzione solo nel settembre del 2006, quando Whitney divorzia dal marito Bobby Brown.
Domenica 19 febbraio 2006 si esibì in Medals Plaza, in Piazza Castello a Torino, durante una tormenta di neve, per i XX Giochi Olimpici Invernali.
Negli anni ottanta, la Houston è stata sentimentalmente legata alla star del football americano Randall Cunningham e all'attore Eddie Murphy.
Nel 1989, ai Soul Train Music Awards, Whitney conobbe il cantante R&B Bobby Brown. Nel 1991 Whitney conobbe per la prima volta Micheal Jackson e da li fu subito amore. Jackson sperava che potesse nascere un rapporto duraturo, ma Whitney Houston era in procinto di sposare l'uomo che poi in un certo senso ne ha rovinato la vita facendole subire violenze e introducendola alla droga pesante. Così Whitney sposa Bobby Brown nel 1992, nonostante il dissenso di familiari e amici della cantante (visti i precedenti giudiziari di Brown e i tre figli che Brown già aveva da tre donne diverse, mentre la Houston conservava l'immagine della brava ragazza di chiesa). Dopo un aborto spontaneo, nel 1993 nasce la figlia della coppia, Bobbi Kristina Houston Brown. Negli anni novanta, Brown continuò ad avere problemi con la legge per molestie sessuali, guida in stato di ebbrezza e lesioni; tempo dopo, iniziarono le prime indiscrezioni sull'uso di droga da parte di Whitney. Nel 2003, durante un litigio, Brown picchiò la moglie; la polizia dovette usare la scossa elettrica per fermarlo, e poi arrestarlo. Dopo scandali per infedeltà , arresti per droga e alcol, e problemi con il marito, nel 2006 Whitney si separa da Brown per disintossicarsi. Infine, chiede il divorzio e le viene affidata la custodia della figlia. Brown contesta però il divorzio, in un documento in cui dichiara anche di essere senza dimora e depresso, ma manca di presentarsi all'udienza fissata; persino i suoi avvocati, a quel punto, si licenziano e lo abbandonano.
I problemi di droga (2000-2011)
Mentre negli anni ottanta e nei primi novanta Houston rivendicava l'immagine della brava ragazza di chiesa, a fine anni novanta ci fu un cambiamento nel suo modo di comportarsi: arrivava con ore di ritardo alle interviste e cancellava all'ultimo momento concerti e apparizioni TV. Come conseguenza del fatto che molti suoi concerti vennero cancellati e che la cantante aveva perso molti chili, si iniziò a parlare di un uso di droghe che Whitney avrebbe fatto assieme al marito.
Sempre nel 2000, Whitney avrebbe dovuto esibirsi con Clive Davis, in una serata per l'ingresso nella Rock & Roll Hall of Fame dell'uomo che l'aveva lanciata come cantante; tuttavia Whitney cancellò l'esibizione dieci minuti prima dell'inizio dello show. Lo stesso anno avrebbe dovuto esibirsi anche alla notte degli Oscar, ma venne licenziata dal regista dello show, pure suo vecchio amico.
L'agente di Whitney ne indicò la causa in un mal di gola, ma Steve Pond dichiarò poi, in un suo libro, che "La Houston non era in grado di cantare, era distratta e non interessata" e che, al momento d'iniziare Over the Rainbow, la cantante attaccò con un altro brano. Successivamente, anche Houston ammise di essere stata licenziata.
L'anno seguente, Houston fece un'apparizione nello show per i trent'anni di carriera di Michael Jackson, destando impressione per la sua magrezza; l'esibizione rafforzò i sospetti di uso di droga, anoressia e bulimia, ma il suo agente la difese ancora: "Whitney è sotto stress per motivi familiari e, quando è sotto stress, non mangia". Senza dare spiegazioni, Houston cancellò anche il concerto della sera seguente. Nel 2002, in un'intervista, Diane Sawyer chiede a Houston di commentare la foto della sua esibizione per Michael Jackson: "È una foto venuta male", disse lei. Quanto ai pettegolezzi sul suo uso di droga rispose: "Chiariamo una cosa: il crack è economico e io ho guadagnato troppo per fumare crack. Chiariamolo, ok? Non usiamo il crack, non lo facciamo". Houston ammise invece di fare uso di varie sostanze e di partecipare a festini; quando le venne chiesto, con Brown al suo fianco, se Brown l'aveva mai picchiata, rispose arrabbiata: "No, non mi ha mai picchiata. Io l'ho picchiato in un momento di rabbia".
Nel 2004, Whitney entrò in un programma di riabilitazione dalla droga, ma l'anno dopo apparve nel reality televisivo di Brown, mostrando ancora un comportamento inaffidabile; nel 2005 rientrò nella stessa clinica di riabilitazione e completò con successo il programma.
Sebbene taluni commentatori continuassero a sostenere che la cantante facesse uso di droghe, la casa discografica e lei stessa negarono duramente. Ciò nonostante, nel maggio 2011, la sua agente Kristen Foster dichiarò che la cantante era di nuovo in cura riabilitativa presso una non specificata clinica, per completare il programma che aveva abbandonato nel 2007 a causa dei suoi impegni lavorativi. Questo programma riabilitativo non costrinse Whitney a stare in una clinica e, alcune voci, sostennero che questo programma le servisse per ritornare sulle scene con il seguito di Waiting to Exhale.
"Se la voce è uno strumento musicale, il suo è uno Stradivari" (If the voice is a musical instrument, hers is a Stradivarius) è il commento che diede Time Magazine alla voce di Whitney Houston.
Whitney è nel Guinness dei Primati per essere la donna più premiata nella storia della musica con un totale di circa 415 premi, tra cui 6 Grammy Awards, 2 Emmy Awards, 31 Billboard Music Awards, 22 American Music Awards;
E' la prima ed unica donna ad aver piazzato sette singoli consecutivi alla numero uno nella Billboard Hot 100;
Con sette consecutive hit alla numero uno e due album consecutivi multi-platino e alla numero uno, risulta l'artista femminile di maggior successo in termini di vendite degli anni 80, record condiviso con Madonna soltanto;
E' la prima ed unica donna ad aver piazzato tre album in contemporanea nella top ten della Billboard 200 per due settimane consecutive;
L'album The Bodyguard: Original Soundtrack Album, con oltre 42 milioni di copie vendute, risulta essere la colonna sonora di maggior successo di tutti i tempi ed il quarto album più venduto della storia, avendo ricevuto 17 dischi di platino nei soli Stati Uniti;
Il singolo I Will Always Love You è uno dei singoli di maggior successo nella storia della musica ed è la hit numero uno più longeva di sempre mai cantata da una solista femminile (14 settimane consecutive alla numero uno);
Il suo album The Preacher's Wife: Original Soundtrack Album, con circa 6 milioni di copie vendute è l'album gospel di maggior successo della storia, essendo rimasto alla numero uno della Billboard Top Gospel Albums Chart per ben ventisei settimane;
Detiene il record di vittorie (precisamente 11) in un solo anno di Billboard Music Awards, è l'unica artista femminile ad aver vinto ben 8 American Music Awards in un anno solo ed è la prima artista femminile ad aver vinto 5 World Music Awards in una sola edizione del premio, record condiviso con Lady Gaga;
L'album Whitney Houston risulta essere quello di maggior successo per un'artista femminile al debutto;
Il secondo album Whitney è il primo femminile ad aver debuttato alla numero uno;
Le settimane dei suoi album alla numero uno sono 46, ancora ad oggi il massimo per un'artista femminile;
Il singolo Exhale (Shoop Shoop) è la hit che per più settimane consecutive (11) è rimasta alla numero due;
E' una delle pochissime donne nella storia della canzone ad aver ricevuto più di un disco di diamante;
The Bodyguard: Original Soundtrack Album è l'unico album-colonna sonora numero uno ad aver superato il milione di copie in una sola settimana;
Con oltre 630 mila copie vendute in una sola settimana, I Will Always Love You è il singolo ad aver venduto di più in una singola settimana;
La sua versione dell'inno americano The Star Spangled Banner è la prima ed unica ad essere stata certificata platino con oltre il milione di copie vendute e ad essere entrata nella top 10 della Billboard Hot 100;
E' l'artista femminile ad aver firmato (nel 2001) il contratto discografico più costoso della storia, ossia di 100 milioni di dollari.
Discografia
1985 - Whitney Houston
1987 - Whitney
1990 - I'm Your Baby Tonight
1992 - The Bodyguard: Original Soundtrack Album
1995 - Waiting to Exhale: Original Soundtrack Album
1996 - The Preacher's Wife: Original Soundtrack Album
1998 - My Love Is Your Love
2000 - Whitney: The Greatest Hits
2001 - Love, Whitney
2002 - Just Whitney
2003 - One Wish: The Holiday Album
2007 - The Ultimate Collection
2009 - I Look To You
Filmografia
Attrice
La piccola grande Nell (Gimme a Break!) - serie TV, episodio 3x20 (1984)
La guardia del corpo (The Bodyguard), regia di Mick Jackson (1992)
Donne (Waiting to Exhale), regia di Forest Whitaker (1995)
Uno sguardo dal cielo (The Preacher's Wife), regia di Penny Marshall (1996)
Cenerentola (Cinderella), regia di Robert Iscove - film TV (1997)
Sparkle, regia di Salim Akil (2012)
Produttrice
Pretty Princess (The Princess Diaries), regia di Garry Marshall (2001)
Una canzone per le Cheetah Girls (The Cheetah Girls), regia di Oz Scott - film TV (2003)
Principe azzurro cercasi (The Princess Diaries 2: Royal Engagement), regia di Garry Marshall (2004)